В глинистом грунте русла ручья находится ряд из 35 ямок, диаметром около 35—40 см и глубиной 17 см. Некоторые из них были выложены лебединой шкурой — белыми перьями наружу. В стороне лежали останки двух сорок, а в ямки были аккуратно сложены птичьи яйца количеством 57 штук. Скорлупа не сохранилась, но уцелевшая защитная мембрана позволила определить: в яйцах были сформировавшиеся птенцы, практически готовые вылупиться.

Также здесь были найдены куски кварца, человеческие волосы и ногти.

Находки датируются 40-ми годами XVII века, времен правления Кромвеля, когда его последователи жестоко уничтожали все, что было связано с языческими ритуалами, ведьмами и колдунами.

В глинистом грунте русла ручья находится ряд из 35 ямок, диаметром около 35—40 см и глубиной 17 см. Некоторые из них были выложены лебединой шкурой — белыми перьями наружу. В стороне лежали останки двух сорок, а в ямки были аккуратно сложены птичьи яйца количеством 57 штук. Скорлупа не сохранилась, но уцелевшая защитная мембрана позволила определить: в яйцах были сформировавшиеся птенцы, практически готовые вылупиться.

Также здесь были найдены куски кварца, человеческие волосы и ногти.

Находки датируются 40-ми годами XVII века, времен правления Кромвеля, когда его последователи жестоко уничтожали все, что было связано с языческими ритуалами, ведьмами и колдунами.

«Мне кажется, что это следы неизвестного современным исследователям колдовского ритуала», — заявила после раскопок британский археолог Джеки Вуд.

C ХV века лебеди, плавающие во всех открытых водоемах Англии, считаются собственностью королевского дома. Убийство лебедя не остается безнаказанным и сегодня, а в XVII веке каралось сожжением на костре.

Известно, что обряды с лебедиными перьями кельтские жрецы — друиды — использовали для лечения бесплодия.

О самих друидах, кстати, известно немного. Но их были обязаны принимать в любом селении. А они колдовали, лечили местных жителей, предсказывали будущее, заговаривали скот.

Сороки до сих пор считаются во всем мире предметом многочисленных суеверий, а птичьи яйца — символом плодовитости, начала новой жизни.

«Возможно, молодые женщины, которым не удавалось забеременеть в первый год замужества, — полагает археолог, — приходили к этим жертвенным ямкам, чтобы попросить с помощью колдуна высшие силы о даровании им ребенка. Если колдовство «срабатывало», женщина возвращалась через некоторое время к своей ямке, и содержимое сжигалось, чтобы освободить души мертвых птиц».

«Об удачных случаях говорят пустые ямки, — говорит Вуд. — Ямки с останками птиц могут означать либо то, что ритуал не помог, либо то, что их «владелицы» были казнены как ведьмы прежде, чем успели вернуться к месту проведения обряда».

По словам Джеки Вудс, большинство кельтских языческих ритуалов в Англии было искоренено еще римлянами, но только не в Корнуолле. По мнению археолога, в массовом колдовстве в долине Труро принимали участие жители пяти хозяйств деревни Сэйвок-Уотер, работавшие на ближайшей мельнице.

Неподалеку от птичьих могилок в обложенном камнями роднике были найдены останки 125 полосок ткани с одежды. Некоторые из них явно принадлежали не бедным жителям Сэйвок-Уотер, а представителям знати. «Подобную одежду носили только очень богатые люди, — говорит Вуд. — Местные жители не могли позволить себе таких богатых одеяний». Так что колдовали «по-черному» и приезжавшие в долину вельможи.

Полоски ткани — следы ритуала, который до сих пор распространен в Корнуолле. У больного срезают кусок ткани с платья и привязывают к ветке или стволу дерева над водоемом так, чтобы материя оказалась в воде, в надежде, что больной выздоровеет.

* * *

Кто засыпал глиной ручей, в котором был сделана удивительная находка, — неизвестно. Возможно, это были люди Кромвеля. Но, судя по всему, все колдовские предметы были засыпаны внезапно.

Одновременно с корнуольской находкой английские археологи в графстве Эссекс вскрыли необычную древнюю могилу-склеп, являющуюся местом погребения одного из друидов.

Археолог Майк Питтс приводит странный, на первый взгляд, набор предметов, которые находились рядом с покойным в склепе, отделанном изнутри деревом: каменный блестящий черный шар (вероятно, применявшийся для предсказаний), чашку-дуршлаг (очевидно, для приготовления каких-то магических напитков) и множество сосудов (анализы показали, что в них раньше хранились благовония).

Но больше всего ученых смутила странная металлическая коробка размером 20 на 30 сантиметров, дно которой украшено кусочками белого и синего стекла правильной формы. Пока ее предназначения археологи разгадать не смогли…